GARY FINEOUT y MARC CAPUTO / The Miami Herald
TALLAHASSEE
Un tribunal de apelaciones estatal, preocupado porque electores muertos o fantasmas pudieran haber firmado peticiones para forzar una votación sobre las máquinas tragamonedas, falló ayer que un tribunal inferior debía desconocer la enmienda constitucional aprobada por los electores en el 2004 si puede probarse que fue violada la ley electoral.
La decisión por 2-1 del Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito en Tallahassee pudiera dar un golpe fatal a las cuatro instalaciones parimutuales del condado de Broward que estaban contando con las máquinas tragamonedas. Los electores estatales aprobaron la enmienda en el 2004, llevando a referendos sobre las máquinas al año siguiente en Broward y Miami-Dade. Los electores de Broward dijeron que sí aunque los de Miami-Dade rechazaron la propuesta. »Está claro que una votación popular favorable no puede tapar un engaño», dijo el tribunal.
El fallo pudiera afectar no sólo a las parimutuales de Broward sino también a las tres ciudades que esperan compartir los beneficios con las parimutuales, a las escuelas públicas, que se supone iban a recibir decenas de millones de dólares en nuevo dinero de las máquinas, y al acuerdo que el estado está negociando con las tribus indias que están buscando máquinas tragamonedas estilo Las Vegas.
Los opositores de las máquinas, que van desde el gobernador Jeb Bush hasta los grupos de derechos de los animales opuestos a las carreras de galgos y de caballos, saludaron el fallo de ayer.
»El fallo de hoy nos da esperanza de que los tribuales examinen las preocupaciones sobre las firmas fraudulentas –incluyendo a muertos que firmaron peticiones– durante el proceso de petición a favor de las máquinas», dijo en un parte de prensa Wayne Pacelle, presidente y director general de The Humane Society of the United States, uno de los demandantes del caso.
Los defensores de las máquinas pueden pelear por una audiencia ante el pleno del tribunal de apelaciones, pueden llevar el caso al Tribunal Supremo o pueden arriesgarse con el juzgado de instrucción del Condado de León, al que los jueces de apelación mandaron el caso ayer.
Dan Adkins, vicepresidente del Mardi Gras Racetrack & Gaming Center, dijo que la pista ya ha gastado más de $20 millones en construcción y ha empezado a contratar empleados en anticipación de conseguir las máquinas tragamonedas para el antiguo Hollywood Greyhound Track para fines de septiembre o principios de octubre. Dijo que los partidarios de las máquinas iban a pedir que el pleno del tribunal de apelaciones revisara la decisión de ayer.
»Estamos decididos a seguir adelante», dijo Adkins. «Creemos que hay una enmienda constitucional aprobada… Creemos que los electores han hablado».
